主要作用

屏障作用

Grubauer等报道利用丙酮等有机溶剂处理鼠龄在1～3月雄性无毛小鼠皮肤，研究皮肤屏障功能与皮肤脂类关系，其结果表明，随着皮肤脂质含量减少，皮肤屏障功能下降。

Holleran等采用渗入[3H]H20方式研究表皮屏障功能与神经鞘脂类合成之间关系，结果发现，当无毛小鼠皮肤经丙酮处理造成皮肤屏障功能紊乱时，其神经鞘脂类合成增高，在丙酮处理5～7 h后，神经鞘脂类合成可达170%；24 h后，皮肤屏障功能恢复正常，神经鞘脂类合成也恢复正常。由此可见，神经酰胺在维持皮肤屏障功能方面起着十分重要作用。

粘合作用

神经酰胺与细胞表面蛋白质通过酯键连接起到粘合细胞作用，这种相互之间联系被称为“脂质-细胞-蛋白质”包裹物。Smith等曾报道可通过测定表皮角质层中神经酰胺含量判断角化细胞之间粘着力大小，表皮角质层中神经酰胺含量减少可使角化细胞间粘着力下降，导致皮肤干燥、脱屑、呈鳞片状。

Pawlmgs等对干性皮肤脱屑机理进行研究，结果发现，导致皮肤干燥主要原因是表皮角质层中神经酰胺含量减少，神经酰胺含量高低与皮肤干燥程度直接相关。使用神经酰胺可明显增强角化细胞之间粘着力，改善皮肤干燥程度，减少皮肤脱屑现象。

保湿作用

皮肤含水量约占体重18%～20%，皮肤润泽和弹性与表皮所含水分有密切关系，皮肤水分过量丢失会导致皮肤干燥，甚至皲裂。Imokawa等采用有机溶剂处理去除角质层脂质，发现皮肤持续(>4天)皲裂，出现鳞片状，皮肤电导率明显下降。

将提取到表皮角质层脂质组分分别在相同条件下进行局部皮肤试验，探讨哪一种脂质组分能对皮肤水分恢复有何作用。结果发现，神经酰胺局部使用可导致皮肤电导率非常明显增高，胆固醇其次，游离脂肪酸和胆固醇酯作用则不明显。

抗衰老作用

皮肤在衰老过程中，脂*成下降，角质层中神经酰胺含量减少。皮肤衰老特征表现为：(1)皮肤干燥、脱屑，粗糙，失去光泽：(2)皮肤角质层变薄，皱纹增多，弹性下降。

使用神经酰胺能使表皮角质层中神经酰胺含量增高，可改善皮肤干燥、脱屑、粗糙等状况；同时神经酰胺能增加表皮角质层厚度，提高皮肤持水能力，减少皱纹，增强皮肤弹性，延缓皮肤衰老。