定义

α—乳白蛋白是牛乳清中第二大丰富的蛋白质，在乳中浓度大约为1 mg·mI-1。大约30年后，发现α—乳白蛋白不仅仅具有营养功能，而且也是乳糖合成酶(EC2.4.1.22)的重要成分，它催化乳中主要碳水化合物—乳糖的合成。牛乳α—乳白蛋白的多级结构也说明了它与来源于禽类和哺乳动物的溶菌酶的氨基酸序列和二硫键对很相近，说明α—乳白蛋白基因是由溶菌酶基因复制引起的，随后通过突变产生进化趋异。因此，通过前哺乳动物基因和蛋白质产物的修饰形成了哺乳动物产生这种特异蛋白质和乳糖的特殊能力。已经确定了α—乳白蛋白对与乳糖合成有关的乳糖产生和乳分泌的基本作用，并测定和了解了三维结构和活性分子基础。然而，来源于基因组计划中的新信息表明a一乳白蛋白起源和乳糖合成可能比最初考虑的更加复杂。

α—乳白蛋白在蛋白质研究方面继续起着重要作用。近几年，它已经成为研究蛋白质自然折叠成天然结构机制的通用模型，人们对此过程理解甚少，并且该过程是基因信息表达的关键步骤。此处用“α一乳白蛋白”表示被广泛研究源于牛乳的α—乳白蛋白，而来源其他哺乳动物的相关蛋白质(直系同源)将用种名来鉴定。